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    萧琰的马蹄踏碎了暮色里最后一缕微光，缰绳在手心里沁出凉意。他勒停坐骑时，那匹久经沙场的枣红马正不安地刨着蹄子，鼻孔喷出的白气在渐凉的空气里凝成转瞬即逝的雾团。前方的山坳像是被天地遗忘的角落，灰蒙蒙的雾气从地面蒸腾而起，缠绕着裸露的岩石，将那片废弃矿场的轮廓晕染成一幅狰狞的水墨。

    “应该就是这儿了。” 他低声自语，指尖摩挲着腰间的玉佩。玉佩是临行前师父塞给他的，青玉质地温润，此刻却透着一股刺骨的寒意，像是在预警着什么。师父说边境异动皆源于此，矿场废弃三年，却夜夜有磷火飘荡，附近村落更是接连失踪了七八个壮年男子，活不见人死不见尸。官府派人查过三次，每次都是空手而归，最后一次去的五人，只回来了一个疯疯癫癫的伙夫，嘴里反复喊着 “黑影子”“吃人”。

    萧琰翻身下马，将马缰系在一棵老槐树上。老树的枝干扭曲如鬼爪，叶子早已落尽，树皮皲裂的纹路里嵌着深褐色的污渍，像是干涸的血迹。他抽出背上的长剑，剑鞘摩擦发出沉闷的声响，在这死寂的山坳里显得格外突兀。剑身出鞘的瞬间，一道寒光划破雾气，照亮了脚下的路 —— 那是一条被碎石和矿渣铺满的小径，两旁散落着锈蚀的矿车零件，车轮上的铁条扭曲变形，像是被巨力生生掰断。

    雾气越来越浓，能见度不足三丈。萧琰深吸一口气，空气中弥漫着铁锈、潮湿的泥土和一股难以言喻的腥甜气味，像是腐烂的血肉混合着某种植物的汁液。他放缓脚步，靴底踩在碎石上，发出沙沙的轻响，每一步都小心翼翼。矿场的范围比他想象中更大，废弃的矿井井口如同一只只黑洞洞的眼睛，排列在山坡上，井口边缘的石头被岁月侵蚀得坑坑洼洼，有些地方还残留着绳索摩擦的痕迹。

    走了约莫半炷香的时间，萧琰忽然听到一阵细微的声响，像是有人在暗处轻轻拖动重物。他立刻屏住呼吸，侧身躲到一块巨大的岩石后面，握紧了长剑。声响来自左前方的一个矿井，那井口比其他的更大，边缘围着半圈坍塌的木栅栏，朽坏的木头早已发黑，一碰就簌簌往下掉木屑。

    雾气在井口上方盘旋，形成一个小小的漩涡，里面隐约透出一点昏黄的光。萧琰眯起眼睛，借着那点微光，看到井口旁边蹲着一个黑影。那黑影身形佝偻，穿着破烂不堪的衣衫，头发和胡须纠结在一起，遮住了大半张脸。他似乎在专注地做着什么，双手在地面上摸索着，偶尔发出一两声意义不明的咕哝。

    萧琰缓缓移动脚步，试图看得更清楚些。就在这时，那黑影突然停下了动作，猛地抬起头。尽管光线昏暗，萧琰还是清晰地看到，他露在外面的一只眼睛里没有眼白，全是浑浊的黑色，像是被墨汁浸透了一般。那只眼睛直直地盯着萧琰藏身的方向，透着一股非人的寒意。

    “谁？” 黑影的声音沙哑干涩，像是两块石头在相互摩擦，听得人头皮发麻。

    萧琰没有回答，只是握紧长剑，全身肌肉紧绷。他知道，眼前这东西绝不是普通的山野村夫，或许和失踪的村民、边境的异动都有关系。

    黑影缓缓站起身，他的身高远比看起来要高，站直后几乎有两米，身形消瘦得只剩下皮包骨头，衣衫下的肋骨一根根凸显出来，像是即将撑破皮肤。他一步步朝着萧琰的方向走来，步伐怪异，像是脚不沾地一般，每一步都轻飘飘的，却带着一种令人心悸的压迫感。

    随着距离拉近，那股腥甜的气味愈发浓烈，萧琰甚至能闻到黑影身上散发出的腐朽气息，像是尸体在潮湿环境中腐烂的味道。他不再隐藏，从岩石后走了出来，长剑直指黑影：“你是什么东西？失踪的村民在哪里？”

    黑影停下脚步，歪了歪头，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出一口参差不齐的黄牙，有些牙齿上还沾着暗红色的血渍。“村民……” 他重复着这两个字，声音里带着一丝戏谑，“都在下面呢，在黑渊里，永远陪着我。”

    “黑渊是什么？” 萧琰追问，同时警惕地观察着黑影的一举一动。他注意到，黑影的双手异常修长，指甲又黑又尖，像是野兽的利爪，在微光下泛着寒光。

    “黑渊…… 就是这里。” 黑影伸手指了指身后的矿井，“是生人的坟墓，是死者的乐园。” 他的声音突然变得尖锐起来，像是鬼哭狼嚎，“你不该来这里，闯入者，都要留下来！”

    话音未落，黑影突然动了。他的速度快得惊人，像是一道黑色的闪电，瞬间就冲到了萧琰面前。利爪带着呼啸的风声，朝着萧琰的面门抓来，指甲上似乎还带着某种粘稠的液体，散发着刺鼻的恶臭。

    萧琰早有防备，侧身避开利爪，同时长剑横扫，朝着黑影的腰间斩去。剑身与空气摩擦发出嗡鸣，寒光闪过，却只听到 “叮” 的一声脆响，像是斩在了坚硬的钢铁上。黑影的衣衫被划破，露出下面青黑色的皮肤，皮肤表面像是覆盖着一层厚厚的角质，长剑斩在上面竟然只留下一道浅浅的白痕。

    “没用的！” 黑影发出一阵狂笑，笑声刺耳难听，“我的身体，早已被黑渊的力量淬炼过，凡人的兵器，伤不了我！”
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